Max Verstappen is het raceweekeinde in Japan als snelste begonnen. Twee weken na zijn uitvalbeurt in Australië, verliep de eerste sessie op Suzuka zonder problemen. De WK-leider zette 1.30,056 op de klokken en had een marge van ongeveer twee tienden op ploegmaat Sergio Pérez en Carlos Sainz in de Ferrari. Logan Sargeant was met een crash de grote verliezer in VT1.